Definición de la escuela austriaca

¿Qué es la escuela austriaca?

La escuela austriaca es una escuela de pensamiento económico que se originó en Viena a fines del siglo XIX con los trabajos de Carl Menger, un economista que vivió entre 1840 y 1921. También se la conoce como la «escuela de Viena», «escuela psicológica» o «economía realista causal».

Comprender la escuela austriaca

La escuela austriaca se distingue por su creencia de que el funcionamiento de la economía en general es la suma de decisiones y acciones individuales más pequeñas; a diferencia de la escuela de Chicago y otras teorías que buscan conjeturar el futuro a partir de resúmenes históricos, a menudo utilizando amplios agregados estadísticos. Los economistas que siguen y desarrollan las ideas de la escuela austriaca en la actualidad provienen de todo el mundo, y no existe un apego particular de estas ideas al país de Austria más allá del origen histórico de sus creadores.

La escuela austriaca tiene sus raíces en la Austria del siglo XIX y las obras de Carl Menger. Menger, junto con el economista británico William Stanely Jevons y el economista francés Leon Walras, marcaron el comienzo de la Revolución Marginalista en economía, que enfatizaba que la toma de decisiones económicas se realiza sobre cantidades específicas de bienes, cuyas unidades proporcionan algún beneficio (o costo) adicional y que el análisis económico debe centrarse en estas unidades adicionales y sus costos y beneficios asociados.

La contribución de Menger a la teoría de la utilidad marginal se centró en el valor de uso subjetivo de los bienes económicos y la naturaleza jerárquica u ordinal de cómo las personas asignan valor a diferentes bienes. Menger también desarrolló una teoría basada en el mercado sobre la función y el origen del dinero como medio de intercambio para facilitar el comercio.

Siguiendo a Menger, Eugen von Bohm-Bawerk promovió la teoría económica austriaca al enfatizar el elemento del tiempo en la actividad económica: que toda actividad económica ocurre durante períodos de tiempo específicos. Los escritos de Bohm-Bawerk desarrollaron teorías de producción, capital e interés. Desarrolló estas teorías en parte para apoyar sus amplias críticas a las teorías económicas marxistas.

El estudiante de Bohm-Bawerk, Ludwig von Mises, luego combinaría las teorías económicas de Menger y Bohm-Bawerk con las ideas del economista sueco Knut Wicksell sobre el dinero, el crédito y las tasas de interés para crear la Teoría del ciclo económico austriaco (ABCT). Mises también es conocido por su papel, junto con su colega Friedrich von Hayek, al cuestionar la posibilidad de una planificación económica racional por parte de los gobiernos socialistas.

El trabajo de Hayek en la economía austriaca enfatizó el papel de la información en la economía y el uso de los precios como medio para comunicar información y coordinar la actividad económica. Hayek aplicó estas ideas tanto al avance de la teoría de los ciclos económicos de Mises como al debate sobre el cálculo económico bajo la planificación central. Hayek recibió el Premio Nobel en 1974 por su trabajo en la teoría monetaria y del ciclo económico.

A pesar de sus contribuciones, la Escuela Austriaca fue eclipsada en gran medida por las teorías económicas keynesianas y neoclásicas tanto en la academia como en la política económica del gobierno a mediados del siglo XX. Sin embargo, a fines del siglo XX y principios del XXI, la economía austriaca comenzó a ver un resurgimiento del interés con un puñado de institutos académicos de investigación actualmente activos en los EE. UU. y otros países.

La escuela austriaca también ha recibido la atención favorable de algunos políticos y destacados financieros por la aparente confirmación de las ideas austriacas por las tendencias históricas. En particular, se cita a la escuela austriaca de economía por haber predicho el eventual colapso de la Unión Soviética y el abandono del comunismo en otros países, y por su poder explicativo sobre los ciclos económicos recurrentes y las recesiones en la economía.

Los economistas convencionales han sido críticos con la escuela austriaca moderna desde la década de 1950 y consideran que su rechazo a los modelos matemáticos, la econometría y el análisis macroeconómico están fuera de la teoría económica convencional o son heterodoxos.

Temas en la economía austriaca

Los siguientes son algunos temas únicos que ayudan a definir y diferenciar la escuela austriaca.

Realismo Causal

La economía austriaca describe la economía como una vasta y compleja red de relaciones de causa y efecto impulsadas por la acción e interacción humanas intencionadas, que ocurren en tiempo y espacio reales e involucran bienes económicos reales y específicos en cantidades discretas como objetos de acción. La economía austriaca no aborda la economía como un problema de optimización matemáticamente solucionable o como una colección de agregados estadísticos que pueden modelarse econométricamente de manera confiable. La teoría austriaca aplica la lógica verbal, la introspección y la deducción para obtener conocimientos útiles sobre el comportamiento individual y social que se pueden aplicar a los fenómenos del mundo real.

Tiempo e incertidumbre

Para la escuela austriaca, el elemento del tiempo está siempre presente en la economía. Toda actividad económica ocurre en ya través del tiempo, y está orientada hacia un futuro intrínsecamente incierto. La oferta y la demanda no son curvas estáticas que se cruzan en puntos estables de equilibrio; ofrecer y demandar cantidades de bienes son acciones en las que se involucran compradores y vendedores y el acto de intercambio coordina las acciones de productores y consumidores. El dinero se valora por su valor de cambio futuro y las tasas de interés reflejan el precio del tiempo en términos de dinero. Los empresarios soportan el riesgo y la incertidumbre al combinar recursos económicos en procesos productivos a lo largo del tiempo con la esperanza de un rendimiento futuro esperado.

Información y Coordinación

En la economía austriaca, los precios son vistos como señales que encapsulan los valores competitivos de varios usuarios de bienes económicos, las expectativas de futuras preferencias por bienes económicos y la relativa escasez de recursos económicos. Estas señales de precios luego influyen en las acciones reales de los empresarios, inversores y consumidores para coordinar la producción y el consumo planificados entre individuos, tiempo y espacio. Este sistema de precios proporciona los medios racionales para calcular económicamente qué bienes deben producirse, dónde y cuándo deben producirse y cómo deben distribuirse, y los intentos de anularlo o reemplazarlo a través de la planificación económica central perturbarán la economía.

Emprendimiento

Los empresarios juegan un papel fundamental en la visión austriaca de la economía. El empresario es el agente activo en la economía que usa la información disponible de precios y tasas de interés para coordinar planes económicos, ejerce su juicio sobre los precios futuros esperados y las condiciones para elegir entre planes económicos alternativos, y asume el riesgo de un futuro incierto al tomar decisiones finales. responsabilidad por el éxito o el fracaso del plan elegido. La visión austriaca del emprendedor abarca no solo a los innovadores e inventores, sino también a los empresarios e inversores de todo tipo.

Teoría del ciclo económico austriaco

La teoría del ciclo económico austriaco (ABCT) sintetiza ideas de la teoría del capital de la escuela austriaca; dinero, crédito e interés; y teoría de precios para explicar los ciclos recurrentes de auge y caída que caracterizan las economías modernas y motivan el campo de la macroeconomía. ABCT es uno de los aspectos más familiares, pero ampliamente incomprendidos, de la escuela austriaca.

De acuerdo con ABCT, debido a que la estructura productiva de la economía consta de procesos de múltiples pasos que ocurren en cantidades variables de tiempo y requieren el uso de diferentes insumos complementarios de capital y mano de obra en diferentes momentos, el éxito o el fracaso de la economía depende críticamente de la coordinación la disponibilidad de los tipos correctos de recursos en las cantidades correctas en el momento correcto. Una herramienta clave en este proceso de coordinación es la tasa de interés porque, en la teoría austriaca, las tasas de interés reflejan el precio del tiempo.

Una tasa de interés de mercado coordina entre las muchas y variadas preferencias de los consumidores por los bienes de consumo en varios momentos con la multiplicidad de planes de los empresarios para participar en procesos de producción que produzcan bienes de consumo en el futuro. Cuando una autoridad monetaria como un banco central altera las tasas de interés del mercado (bajándolas artificialmente a través de una política monetaria expansiva), rompe este vínculo clave entre los planes futuros de productores y consumidores.

Esto desencadena un auge inicial en la economía a medida que los productores lanzan proyectos de inversión y los consumidores aumentan su consumo actual basándose en falsas expectativas de demanda y oferta futuras de varios bienes en varios momentos. Sin embargo, las nuevas inversiones de época de auge están condenadas al fracaso porque no están en consonancia con los planes de los consumidores para el consumo futuro, la mano de obra en diversos trabajos y el ahorro, o con los planes productivos de otros empresarios para producir los bienes de capital complementarios necesarios en el futuro. Por lo anterior, no estarán disponibles los recursos que requerirán los nuevos planes de inversión en fechas futuras.

A medida que esto sale a la luz con el tiempo a través del aumento de los precios y la escasez de insumos productivos, se revela que las nuevas inversiones no son rentables, se produce una serie de quiebras comerciales y se produce una recesión. Durante la recesión, las inversiones improductivas se liquidan a medida que la economía se reajusta para equilibrar los planes de producción y consumo.

Para los austriacos, la recesión es un proceso de curación ciertamente doloroso que se hizo necesario por la descoordinación del auge. La duración, la profundidad y el alcance de la recesión pueden depender del tamaño de la política expansiva inicial y de cualquier intento (en última instancia fútil) de aliviar la recesión de manera que apoye inversiones improductivas o evite que los mercados laboral, de capital y financiero se ajusten. .