Definición de la carta del contador

¿Qué es la carta de un contador?

La carta de un contador es una comunicación escrita que generalmente precede a un informe financiero. La carta de un contador es producida por los auditores independientes de una empresa. Resume el alcance de la auditoría del contador y sus resultados en términos muy generales. El término se usa con frecuencia de manera intercambiable con el término «opinión del auditor».

Comprender la carta de un contador

La carta del contador generalmente expresa una opinión «limpia», lo que significa que el contador o la firma de contabilidad cree que los estados financieros son precisos y que presentan fielmente la situación financiera de la empresa, lo que se conoce como opinión sin salvedades.

Una opinión calificada indica deficiencias en los procedimientos o la presentación de la empresa, lo que significa que los estados financieros pueden no ser precisos o no cumplir con los principios de contabilidad generalmente aceptados (PCGA). Para las empresas fuera de los EE. UU., esto indicaría un incumplimiento de las Normas Internacionales de Información Financiera (NIIF).

El informe del contador también establece el período de tiempo cubierto por los estados financieros, así como el método de contabilidad (PCGA o efectivo) que utiliza la empresa que presenta los estados.

Una opinión adversa, que indica que las finanzas de una empresa están tergiversadas, es otra posibilidad. La opinión más conocida es la de negocio en marcha, lo que significa que la firma de contabilidad tiene dudas sobre la salud financiera de la empresa y su capacidad para permanecer en el negocio.

La carta de un contador junto con la inclusión de la opinión del auditor proporciona información importante sobre la salud de una empresa que es útil para los inversores y accionistas; sin embargo, dada la historia pasada, es posible que tales cartas no revelen la verdadera situación financiera de una empresa, atestiguada a través de muchos escándalos contables, como Enron y Worldcom.

¿Qué se incluye en la carta de un contador?

Varias agencias reguladoras federales y estatales emiten y hacen cumplir los requisitos que estipulan qué información debe incluirse en la carta de un contador. Estos incluyen la Comisión de Comercio de Futuros de Productos Básicos (CFTC), la Comisión de Bolsa y Valores (SEC), la Corporación Federal de Seguros de Depósitos (FDIC) y los organismos reguladores estatales.

Entre otros requisitos que los contadores deben cumplir para respaldar sus calificaciones para emitir cartas de contador están: que sean independientes de la firma sobre la cual están emitiendo opiniones; que sus prácticas se ajustan a las normas contables establecidas por el Instituto Estadounidense de Contadores Públicos Certificados (AICPA), la asociación comercial de la industria que establece normas éticas y profesionales y otorga credenciales; que el contador tenga una licencia emitida por el estado en el que ejerce, y que sea un “miembro con buena reputación en AICPA”.

Debido a que la carta del contador se difunde junto con los informes financieros de una empresa, se considera parte integral de la visión que tienen los analistas e inversores de la empresa. A lo largo de los años, los reguladores iniciaron investigaciones, presentaron demandas por fraude y tomaron medidas coercitivas contra firmas de contabilidad por no presentar con precisión sus opiniones, así como por negligencia en llegar a sus opiniones. Un caso importante involucró las cartas del contador de la firma de contabilidad Arthur Andersen para los informes financieros de Waste Management.

La carta de un contador no es suficiente para que un inversionista o accionista comprenda la salud financiera de una empresa o la precisión de sus informes. El conocimiento del negocio, la industria en la que opera la empresa, así como la información contenida en los estados financieros, es todo lo que se necesita para evaluar adecuadamente una buena o mala inversión.