Definición de costo de reducción

¿Qué es un costo de reducción?

Un costo de reducción es un costo asumido por las empresas cuando deben eliminar y/o reducir molestias indeseables o subproductos negativos creados durante la producción.

A medida que las empresas se desplazan hacia la búsqueda de medios ambientales, sociales y de gobernanza (ESG), los costos de reducción juegan un papel importante en disuadir a las empresas de ser indulgentes con sus emisiones ambientales y de gases de efecto invernadero. Específicamente, los costos de reducción existen como «multas» para las empresas que no logran innovar para crear ciclos de producción más ecológicos o no toman en cuenta los problemas potenciales y terminan dañando el medio ambiente. El escenario más común en el que se aplican los costos de reducción es para la contaminación y los derrames de petróleo, ya sean accidentales o intencionales.

Comprender los costos de reducción

Los costos de reducción pueden tener un impacto muy negativo contra las ganancias de la empresa y también disminuir la positividad de la imagen pública de una empresa, ya que los consumidores exigen prácticas más ecológicas. Especialmente para ciertas industrias, los costos de reducción pueden afectar significativamente a una empresa. Por ejemplo, cuando la Agencia de Protección Ambiental (EPA, por sus siglas en inglés) de EE. UU. requiere que una empresa industrial limpie la contaminación acumulada por el sitio de fabricación, minería, procesamiento o descarga de desechos de una empresa, indudablemente habrá costos de reducción involucrados.

Cuando se habla de tarifas de reducción, el término «costo marginal de reducción» también se refiere al beneficio marginal para lograr una reducción eficiente de la contaminación. Calcular la curva de costos marginales de reducción, también conocida como la curva MAC o MACC, es un proceso que implica mapear la rentabilidad de las reducciones de emisiones de gases de efecto invernadero, por ejemplo, sopesando los desechos tóxicos de una empresa frente a las iniciativas que puede financiar en reforestación.

Ejemplo de un costo de reducción de la contaminación

La EPA clasifica actualmente una porción de 200 millas del río Hudson en Nueva York como uno de los sitios Superfund más grandes del país. Durante un período de 30 años que finalizó en 1977, cuando la EPA prohibió la producción de bifenilos policlorados (PCB), se estima que aproximadamente 1,3 millones de libras de PCB se descargaron en el río Hudson desde dos plantas de fabricación de capacitores de General Electric (GE) ubicadas en las localidades de Fort Edward y Hudson Falls, Nueva York.

Según un decreto de consentimiento de 2006 con la EPA, GE fue considerada responsable de todo el sitio Superfund de 197 millas, pero se le pidió específicamente que limpiara 40 millas de la parte superior del río. El dragado de remediación comenzó en 2009 y terminó en 2015 cuando la compañía afirmó que invirtió $ 1.7 mil millones en la limpieza. En diciembre de 2016, GE solicitó un certificado de finalización a la EPA. La EPA envió una carta a GE en enero de 2018 notando que su decisión de finalización se retrasaría hasta que finalice su revisión de cinco años de la limpieza, con suerte para fin de año. Dependiendo de la revisión de la EPA, es posible que GE deba realizar un dragado adicional que podría aumentar significativamente sus costos totales de reducción de la contaminación asociados con la limpieza del río Hudson.