¿Qué es un activo?
Un activo es un recurso con valor económico que un individuo, corporación o país posee o controla con la expectativa de que proporcionará un beneficio futuro. Los activos se informan en el balance de una empresa y se compran o crean para aumentar el valor de una empresa o beneficiar las operaciones de la empresa. Se puede pensar en un activo como algo que, en el futuro, puede generar flujo de efectivo, reducir gastos o mejorar las ventas, independientemente de si se trata de un equipo de fabricación o una patente.
Conclusiones clave
- Un activo es un recurso con valor económico que un individuo, corporación o país posee o controla con la expectativa de que proporcionará un beneficio futuro.
- Los activos se informan en el balance de una empresa y se compran o crean para aumentar el valor de una empresa o beneficiar las operaciones de la empresa.
- Se puede pensar en un activo como algo que, en el futuro, puede generar flujo de efectivo, reducir gastos o mejorar las ventas, independientemente de si se trata de un equipo de fabricación o una patente.
Comprender los activos
Un activo representa un recurso económico para una empresa o representa un acceso que otros individuos o empresas no tienen. Un derecho u otro acceso es legalmente exigible, lo que significa que los recursos económicos pueden ser utilizados a discreción de una empresa, y su uso puede ser impedido o limitado por un propietario.
Para que un activo esté presente, una empresa debe poseer un derecho sobre él a la fecha de los estados financieros. Un recurso económico es algo que es escaso y tiene la capacidad de producir un beneficio económico al generar entradas de efectivo o disminuir las salidas de efectivo.
Los activos se pueden clasificar en términos generales en activos a corto plazo (o corrientes), activos fijos, inversiones financieras y activos intangibles.
Tipos de activos
Activos circulantes
Los activos circulantes son recursos económicos a corto plazo que se espera convertir en efectivo dentro de un año. Los activos circulantes incluyen efectivo y equivalentes de efectivo, cuentas por cobrar, inventario y varios gastos pagados por adelantado.
Si bien el efectivo es fácil de valorar, los contadores periódicamente reevalúan la recuperabilidad del inventario y las cuentas por cobrar. Si hay evidencia de que las cuentas por cobrar pueden ser incobrables, se deteriorarán. O si el inventario se vuelve obsoleto, las empresas pueden cancelar estos activos.
Los activos se registran en los balances de las empresas con base en el concepto de costo histórico, que representa el costo original del activo, ajustado por mejoras o antigüedad.
Activos fijos
Los activos fijos son recursos a largo plazo, como plantas, equipos y edificios. Se realiza un ajuste por antigüedad de los activos fijos con base en cargos periódicos llamados depreciación, que pueden o no reflejar la pérdida de poder adquisitivo de un activo fijo.
Los principios de contabilidad generalmente aceptados (GAAP) permiten la depreciación bajo dos métodos amplios. El método de línea recta asume que un activo fijo pierde su valor en proporción a su vida útil, mientras que el método acelerado asume que el activo pierde su valor más rápido en sus primeros años de uso.
Activos financieros
Los activos financieros representan inversiones en activos y valores de otras instituciones. Los activos financieros incluyen acciones, bonos soberanos y corporativos, acciones preferentes y otros valores híbridos. Los activos financieros se valoran en función de cómo se clasifica la inversión y el motivo detrás de ella.
Activos intangibles
Los activos intangibles son recursos económicos que no tienen presencia física. Incluyen patentes, marcas registradas, derechos de autor y buena voluntad. La contabilización de los activos intangibles difiere según el tipo de activo, y pueden amortizarse o someterse a pruebas de deterioro cada año.
¿Cómo sé si algo es un activo?
Un activo es algo que proporciona un beneficio económico actual, futuro o potencial para un individuo u otra entidad. Un activo es, por lo tanto, algo que es de su propiedad o algo que se le debe. Por lo tanto, un billete de $10, una computadora de escritorio, una silla o un automóvil son todos activos. Si alguien le debe dinero, ese préstamo también es un activo porque se le debe esa cantidad (aunque el préstamo es un pasivo para el que le devuelve el dinero).
¿Qué pasa con los activos no físicos?
Los activos intangibles brindan un beneficio económico a alguien, pero no puedes tocarlos físicamente. Estos son una clase importante de activos que incluyen cosas como propiedad intelectual (por ejemplo, patentes o marcas registradas), obligaciones contractuales, regalías y buena voluntad. El valor de la marca y la reputación también son ejemplos de activos no físicos que pueden ser muy valiosos. Algunos activos financieros, como acciones o contratos de derivados, también son intangibles.
¿Es el trabajo un activo?
No. Trabajo es el trabajo realizado por seres humanos, por el cual se les paga en jornal o salario. El trabajo es distinto de los activos, que se consideran capital.
¿En qué se diferencian los activos corrientes de los activos fijos (no corrientes)?
Las empresas segregarán sus activos por su horizonte de tiempo en uso. Los activos fijos, también conocidos como activos no corrientes, están destinados a un uso a largo plazo (un año o más) y, a menudo, no se liquidan fácilmente. Como resultado, a diferencia de los activos circulantes, los activos fijos experimentan depreciación.
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